На Донеччині не залишилось продиху без масованих атак і гарячих боїв. Ворог продовжує активний наступ, а українські сили сміливо йому протистоять. Відома журналістка The Washington Post Сюзанна Джордж проаналізувала дії, які зараз відбуваються на Бахмутському напрямку.
"Я навіть не знаю, чесно кажучи, що буде через тиждень-два"
Пересуваючись між житловими будинками, невеликі групи українських і російських сухопутних сил борються за контроль над західною околицею Бахмута.
“Ми можемо атакувати й відбиватись день-два, або вони можуть наступати, а нам знову доведеться відступати", — сказав 35-річний український молодший сержант, який займав позицію у багатоповерхівці всього за кілька метрів від лінії фронту. Як і інші в цьому звіті, він говорив за умови, що його впізнають лише за званням і позивним "Бандит" відповідно до військового протоколу.
"Я навіть не знаю, чесно кажучи, що буде через тиждень-два. Багато людей помирає тут, багато”, — сказав Бандит.
Протягом кількох місяців Україна та Росія накопичували в Бахмуті підкріплення та вивозили тисячі вбитих і поранених у битві, яка стала найдовшою та найкривавішою у війні. Тепер, після восьми місяців, коли Україна поступово поступалася територією, боротьба наближається лише за кілька квадратних миль на захід від міста.
Оскільки лещата затягуються — росіяни атакують з півночі, сходу та півдня — Київ має намір продовжувати боротьбу якомога довше, сподіваючись виснажити свого ворога перед наступом, який, як очікується, стане серйозним наступом, спрямованим на витіснення російських військ із великої частини окупованої території.
Намагаючись прискорити просування, Росія почала знищувати цілі житлові будинки, які використовуються Україною як оборонні позиції. Місто в багатьох місцях зрівняно з землею, і більшість його довоєнного населення, яке налічувало близько 70 000 осіб, втекли.
"Вони просто підривають дев'ятиповерхівки", — сказав Бандит. Потужну авіабомбу, за його словами, "скинули на сусідні з нашими чотириповерхівки — від неї нічого не залишилося. Якби він впав на нашу будівлю, нас би тут теж не було".
Російський наступ також наблизився до українських шляхів постачання в західному Бахмуті. Москва стверджувала, що в п’ятницю взяла під контроль кілька сотень ярдів однієї дороги, але Україна каже, що вона все ще може переправляти солдатів і припаси туди й назад у разі потреби.
Поточна лінія фронту на заході проходить на південь від головного залізничного вокзалу, який Україна використовувала як високу позицію, але російські війська пройшли повз залізничну колію на північний і південний захід.
Група найманців Вагнера значною мірою очолювала боротьбу Росії за Бахмут, а її лідер Євгеній Пригожин неодноразово заявляв, що його сили були на порозі взяття міста. Пригожин особисто транслював відеозаписи, на яких відзначається просування "Вагнера" після просування до центру міста, у тому числі те, на якому його бійці встановлюють прапор на пам’ятнику визволення Другої світової війни, а також відео з головної міської адміністрації минулого місяця.
З часу публікації відео з адміністративної будівлі на початку цього місяця російські війська просунулися менше ніж на милю далі в центр міста.
Сирий підвал на краю міста перетворився на український командний пункт. Комп’ютерні екрани та планшет, встановлений на простому столі, перемикалися між пів дюжиною дронів, які показували російські позиції приблизно за три милі.
Лейтенант із позивним "Плай" стежив за невеликим російським піхотним підрозділом, який рухався через подвір’я між будинками.
“Ми шукаємо рух, будь-який вид руху”, — сказав він, коли трансляція наблизила зруйновану будівлю, а координати були передані по радіо на сусідню гаубицю.
Широкі кадри показали десятки будинків, зруйнованих місяцями артилерійського обстрілу.
“Все місто виглядає так”, — сказав Плай. Він сказав, що звинувачує Росію у більшості руйнувань, але також визнає, що Україна зіграла свою роль, враховуючи те, що обидві сторони покладалися на важку артилерію з початку битви.
“Ми відчуваємо відповідальність, але ми також розуміємо, що після того, як це закінчиться, ми будемо відбудовувати Бахмут”, – сказав він.
Росіяни, своєю чергою, вірять, що саме вони будуть відновлювати Бахмут, який вони називають Артемівськ, його радянсько-російська назва, так само як вони зараз відбудовують окупований Маріуполь, портове місто Донецька, яке було значною мірою зруйноване під час російської облоги минулої весни.
У підвальному командному центрі українців один дрон висвітлив попередження “Слабкий сигнал GPS”, а потім “перешкоди сигналу літака”, перш ніж зображення почало обертатися.
“Він падає. Він підійшов занадто близько до глушників”, — сказав Плай, коли екран став спотвореним, а потім потьмянів.
Плай сказав, що боротьба за Бахмут посилилася протягом останнього тижня, оскільки Росія та Україна надіслали до міста підкріплення і зазнають більше втрат. Обидві сторони розгорнули елітні підрозділи в Бахмуті в різних точках для посилення наземних операцій і розвідки.
Посилена розвідка, зосереджена на меншій ділянці території в Бахмуті, змусила російські та українські війська бути більш мобільними. Після початку атаки з однієї позиції наземним підрозділам зазвичай потрібно швидко рухатися, перш ніж дрони над головою зможуть викликати артилерію.
“Можна бути миттєва реакція, якщо ворожі безпілотники побачать, звідки був постріл. Приїжджаємо, працюємо і йдемо. Ніхто не чекає відповіді на місці. Екіпаж може загинути, якщо сидіти на одному місці занадто довго”. — сказав Бандит, молодший сержант.
“Бої зараз жорсткіше. Це виснажливо, після цього важко навіть думати”, — додав він.
